Verrerie de qualité trésor national : Appréciation et explication détaillée de la collection Excavated Boutique

Les verreries anciennes complètes mises au jour en Chine étaient utilisées comme objets funéraires dans les sarcophages, ainsi que comme réceptacles à reliques et offrandes dans les sites bouddhistes tels que les pagodes, les temples, les palais souterrains ou les palais célestes. Depuis son introduction, le bouddhisme entretient un lien étroit avec le verre, qui occupe une place très particulière dans cette religion.

Récipient en verre mis au jour dans une lettre de pierre d'une pagode bouddhiste des Wei du Nord à Dingzhou, province du Hebei

Le mot sanskrit pour « verre » signifie « pierre précieuse bleue », en référence à la couleur bleu profond de cette gemme. Semblable au bleu ciel, d'une clarté cristalline, sa surface et son intérieur sont transparents, et l'intérieur et l'extérieur se complètent harmonieusement. Le Bouddha de la Médecine est le Bouddha du Monde de Verre Pur d'Orient. Le bouddhisme utilise la clarté de la lumière du verre comme métaphore de la vertu du Bouddha ; c'est pourquoi le Bouddha de la Médecine est également connu comme le Bouddha de la Médecine Orientale de la Lumière de Verre Pur.

dynastie Tang vert clair à grands pieds Tasses en verre mis au jour dans les grottes de Senmushem à Kuche, Xinjiang

En tant que religion, la conversion à la foi est fondamentale. Afin d'attirer l'attention des croyants et de diffuser le Dharma, les moines s'efforcent souvent d'innover et de proposer de nouvelles idées, de nouveaux rituels, une nouvelle architecture et de nouveaux objets. Vivre avec du verre rend la mort encore plus terrible. Sheli était à l'origine une translittération sanskrite des ossements ou restes spirituels du Bouddha. Selon le « Livre de Wei : Shi Lao Zhi » de la dynastie des Qi du Nord, après le décès du Bouddha, du bois parfumé fut brûlé et les ossements spirituels furent réduits en fragments aussi petits qu'un grain de sable. Ils restèrent intacts, même après avoir été frappés ou brûlés, et auraient pu avoir un effet divin lumineux. On les appelle « Sheli » par pure fantaisie.

Qu'il s'agisse de reliques du corps véritable ou de substituts, elles constituent d'importants objets d'offrandes et de vénération, et ces objets sacrés doivent être conservés dans des reliquaires d'une valeur inestimable. Dans les anciennes pagodes bouddhistes d'Inde et d'Asie centrale, les reliquaires étaient confectionnés dans des matériaux tels que la céramique, le bois, le métal, la pierre et le cristal. Cependant, en Chine, on a vu apparaître des reliquaires en verre. Ceci s'explique par deux raisons : d'une part, dans l'Antiquité, le verre était rare et précieux comparé à l'or ; d'autre part, sa transparence cristalline et sa grande malléabilité le rendaient particulièrement adapté à la conservation et à l'exposition des reliques.

Perles de verre mises au jour dans des inscriptions en pierre d'une pagode bouddhiste du Wei du Nord à Dingzhou, province du Hebei

Actuellement, le plus ancien socle de tour relique de Chine se trouve sur le site de la pagode bouddhiste des Wei du Nord à Dingzhou, dans la province du Hebei. Dans la terre compactée de ce socle, on découvre une enceinte carrée en pierre, recouverte d'un couvercle datant de la cinquième année de l'ère Taihe (481 ap. J.-C.). À l'intérieur, plusieurs objets précieux ont été conservés par la famille royale des Wei du Nord, notamment sept vases en verre et des milliers d'objets décoratifs en verre, tels que des pipes et des perles.

Bouteilles en verre vert de la dynastie Sui mises au jour sur le site de la base de la tour du temple Qingchan à Xi'an

Une bouteille en verre vert, à col élancé et à corps sphérique, mesurant 8,4 cm de hauteur et 7 cm de diamètre, a été mise au jour au pied de la tour du temple Qingchan à Xi'an, construit sous le règne de Kaihuang (589 ap. J.-C.), neuvième année de la dynastie Sui. Le corps présente quatre ornements circulaires en relief de 2,5 cm de diamètre, et l'épaule de la bouteille, quatre ornements triangulaires symétriques. Ces ornements circulaires et triangulaires ont été réalisés par polissage après la fabrication de l'objet, selon la technique du travail du verre à froid. Cette bouteille était vraisemblablement utilisée pour conserver des reliques.

Les fondations de la tour du temple Dayun à Jingchuan, dans le Gansu, furent construites la première année de l'ère Yanzai (694 ap. J.-C.). Le coffret de pierre du palais souterrain contenait un coffret en cuivre doré renfermant un sarcophage en argent. Ce sarcophage contenait une petite fiole en verre blanc renfermant quatorze reliques. Ceci correspond parfaitement à l'inscription figurant sur le coffret de pierre du temple Dayun à Jingzhou : « Une pièce en briques fut alors ouverte et un coffret de pierre fut découvert. Quatorze reliques se trouvaient dans la fiole en verre. »

Collection de bouteilles en verre du musée du Gansu, vestiges du temple Jingyuan Dayun, de la pagode et du palais souterrain

Des objets en verre ont été mis au jour dans le palais souterrain du temple de Famen à Fufeng.

Selon la légende bouddhiste, afin de mieux diffuser le bouddhisme, le roi Ashoka rassembla 84 000 reliques de la collection du roi Ashikaga, conservées dans 84 000 vases de verre, 84 000 reliquaires et 84 000 objets colorés. Il commanda également à des esprits et des dieux la création de 84 000 pagodes bouddhistes en une nuit et y enferma les 84 000 reliques séparément. À cette époque, le temple de Famen possédait une triple identité : temple palatial, temple national et temple renommé. C'était un lieu saint bouddhiste vénéré par la famille impériale Tang. Depuis l'époque de Zhenguan, sept cérémonies furent organisées pour accueillir et expier les reliques bouddhistes. En 1987, une relique représentant un doigt du Bouddha du temple de Famen fut reproduite, et 17 objets en verre furent mis au jour ; tous sont considérés comme des artefacts conservés par la famille impériale.

Bouteilles en verre mises au jour dans la pagode blanche de la dynastie Liao à Jixian, Tianjin

Sous les dynasties Song et Liao, les aristocrates locaux et les moines renommés déployèrent des efforts considérables pour façonner de précieux objets en verre et les transformer en pagodes et temples de culte, dans un souci d'accumulation de mérites. Une bouteille en verre jaune clair a été mise au jour dans la stèle de Tiangong de la pagode Chaoyang Nord, dans la province du Liaoning. Haute de 16 centimètres, sa forme générale évoque un oiseau en vol, avec un ventre proéminent de 8,5 centimètres de diamètre. Le col de la bouteille était orné d'un fil de verre bleu, tout comme la clé fixée à l'anse. Le goulot était muni d'un bouchon doré représentant une mère et son enfant, et la bouteille contenait une petite coupe en verre bleu. Cette bouteille, à la forme unique et aux parois d'une grande finesse, est un objet en verre islamique soufflé à la main. Servant de vase sacrificiel, ce précieux objet fut transformé en pagode bouddhiste sous le règne de l'empereur Chongxi de la dynastie Liao.

Bouteille en verre de la dynastie Liao découverte dans la tour nord de Chaoyang, province du Liaoning

Les fondations de la tour du temple Jingzhi, dans le comté de Ding (province du Hebei), furent reconstruites la deuxième année du règne de Taiping Xingguo, sous la dynastie Song du Nord (977 ap. J.-C.). Parmi les vestiges mis au jour figurent divers objets collectés et offerts en sacrifice depuis la deuxième année du règne de Xing'an, sous la dynastie Wei du Nord (453 ap. J.-C.), en passant par la deuxième année du règne de Daye, sous la dynastie Sui (606 ap. J.-C.), la douzième année du règne de Dazhong, sous la dynastie Tang (858 ap. J.-C.), et la deuxième année du règne de Taiping Xingguo, sous la dynastie Song (977 ap. J.-C.). On compte notamment 37 pièces de verrerie. Les fondations de la tour Jingzhongyuan furent construites la première année du règne de Zhidao, sous la dynastie Song du Nord (995 ap. J.-C.), et 34 pièces de verrerie furent découvertes dans le coffre en pierre du palais souterrain. Ces pièces de verrerie constituent la plus importante découverte archéologique de l'Antiquité. Verre chinoismarchandises.

Inscriptions sur verrerie, bronze Sui et lettres sur pierre Tang du temple Jingzhi de Dingzhou

La lettre en pierre de la dynastie Sui, la lettre en cuivre doré, la lettre en pierre en forme de couvercle, le bol en or et argent doré, la tour en or et argent doré, et les deux flacons de verre aux teintes vertes et blanches, mis au jour dans le palais souterrain de la pagode du temple Jingzhi, forment un ensemble de reliques groupées. Ceci correspond à l'inscription « empilées en hauteur, sept couches à l'intérieur et à l'extérieur » figurant sur la lettre en cuivre doré, datant de la deuxième année de Daye (606 ap. J.-C.). En la douzième année de Dazhong (858 ap. J.-C.) de la dynastie Tang, l'inscription sur pierre « Compte rendu de la réinhumation du corps véritable au temple Jingzhi de Dingzhou » mentionne : « Sept trésors entourent la tour en argent de la lettre en or, deux flacons de verre à l'intérieur, et deux petits flacons blancs et de grands flacons verts sont en abondance. » Ceci indique que les deux flacons de verre les plus importants parmi les « sept couches à l'intérieur et à l'extérieur » étaient également des objets datant de la dynastie Sui.

Des coupes tubulaires droites en verre de la dynastie Sui ont été mises au jour dans le palais souterrain de la pagode bouddhiste du temple Jingzhi de Dingzhou.

À la fin du « Registre du Vrai Corps », on peut lire : « La petite pagode de pierre, située à l’origine dans le temple Tianyou, renferme deux reliques et quatre flacons : en verre, en or, en argent et en laque, placés dans une ancienne inscription au sommet de la pagode. » Le flacon en verre le plus intérieur est un petit flacon carré transparent, muni d’un couvercle en forme de lotus, qui sert de récipient pour les déchets.

Vases en verre de la dynastie Sui, vestiges mis au jour dans le palais souterrain de la pagode bouddhiste du temple Jingzhi

Une autre bouteille en verre, datant probablement de la dynastie Sui, est d'un bleu ciel semi-transparent. Son col est orné d'une large ouverture et son ventre est proéminent. Elle mesure 9 centimètres de haut, 5,5 centimètres de diamètre et son ventre atteint un diamètre maximal de 8 centimètres. Une fibre de verre est enroulée autour de l'épaule et du pied.

Coquelicot en verre de la dynastie Sui mis au jour dans le palais souterrain de la pagode bouddhiste du temple Jingzhi

Xiao Liang et Shen Yue, de la dynastie du Sud, écrivirent : « Les nonnes bouddhistes du temple bouddhique de la dynastie des Qi du Sud marchent d'un pas clair et gracieux. » « À travers les nuages, on aperçoit Maitreya et tous les bodhisattvas. Ils sont tous vêtus d'or et tiennent à la main un pavot de verre transparent… » Le pavot de verre que tient le bodhisattva est un trésor, tandis que le pavot à opium, sous la forme d'une bouteille à large renflement et à col étroit, est une représentation traditionnelle chinoise. Les objets que tiennent les bodhisattvas sur les peintures murales de la grotte 225 des grottes de Mogao à Dunhuang ont la même forme que les bouteilles de verre de la dynastie Sui découvertes dans le palais souterrain du temple de Jingzhi ; le pavot de verre transparent y est donc considéré comme un trésor.

Coquelicots en verre tenus par des bodhisattvas représentés sur les fresques de la grotte 225 des grottes de Mogao à Dunhuang

Il y a aussi un Bol en verreCe bol en verre semi-transparent vert, au fond concave luxueux, d'une épaisseur inférieure à 0,15 centimètre, d'une hauteur de 9 centimètres et d'un diamètre de 15 centimètres, est identique à celui en forme de lotus que tenait le bodhisattva dans la grotte 328 des grottes de Mogao.

Bol en verre en forme de lotus tenu par le bodhisattva dans la grotte 328 des grottes de Mogao

Sous la dynastie Song, le flacon de verre contenant de l'eau de rose, également appelée parfum, était un ustensile important pour les reliques bouddhistes. Les trois flacons de verre à col fin présentés ci-dessus, mis au jour dans le palais souterrain au pied de la tour de l'Académie Jingzhi, étaient tous des récipients en verre destinés à conserver du parfum.

Une bouteille en verre sculpté de la dynastie Song a été mise au jour dans le palais souterrain de la pagode bouddhiste du temple Jingzhi.

Plus de quarante bouteilles en verre, en forme de calebasses ou à col étroit, ont été mises au jour dans les fondations de deux palais souterrains. Ces bouteilles, de couleurs variées (bleu transparent, vert transparent, jaune-brun transparent, brun transparent et brun opaque), datent toutes de la dynastie Song. Ce qui témoigne du développement significatif de l'industrie verrière chinoise sous cette dynastie, comparativement aux dynasties Sui et Tang, et de la capacité à produire des objets en verre de couleurs et de transparences diverses.
Vase en forme de gourde en verre de la dynastie Song, mis au jour dans le palais souterrain de la pagode bouddhiste du temple Jingzhi.

Outre les perles de verre, indispensables dans les objets bouddhistes des dynasties Tang et Song, certains fruits et autres objets en verre étaient également offerts en offrande au Bouddha. La transparence du verre, ses propriétés physiques et ses connotations, étaient en accord avec les enseignements. Six « fruits » sphériques en verre, appelés « fruits de Sutuohan » dans la terminologie bouddhiste, ont été mis au jour dans le stupa de Lintong, au Shaanxi. Ils étaient conservés dans le stupa lors de leur découverte. On trouve fréquemment des œufs et des assiettes en verre dans les tombeaux, en guise d'objets funéraires ou d'offrandes.

Plaque de verre bleu ornée de motifs gravés, dissimulée dans le palais souterrain du temple de Famen

Six plaques de verre bleu ornées de motifs gravés ont été mises au jour dans le palais souterrain du temple de Famen. Toutes sont remarquablement bien conservées et présentent de magnifiques motifs. Ces gravures sont réalisées à la surface du verre après sa fabrication, à l'aide d'un outil plus dur et plus fin que celui utilisé, selon la technique du travail du verre à froid.

Assiette en porcelaine bleu doré à décor de feuilles d'érable, de 15,9 cm de diamètre, 2,1 cm de hauteur et 1,8 cm de profondeur, pour un poids de 132 g. À ouverture droite et bords pointus, à ventre peu profond et fond plat, et centre légèrement convexe. Bleu profond et transparent. Le centre est orné de motifs de feuilles d'érable et de dorures, tandis que le pourtour est décoré de motifs de vagues et de lignes diagonales, et divisé par des cercles concentriques.

Assiette en verre bleu doré peinte à motif de feuille d'érable, représentant le palais souterrain du temple de Famen

Cette plaque de verre plaquée or est réalisée selon la technique de la gravure sur verre, les motifs principaux étant rehaussés d'or pour sublimer son éclat. D'après l'inventaire du palais souterrain, ces plaques de verre gravées étaient des offrandes de l'empereur Xizong de la dynastie Tang et furent déposées dans le palais souterrain tibétain en janvier de la 15e année de Xiantong (874 ap. J.-C.).

Au total, 20 ustensiles en verre ont été mis au jour dans le palais souterrain du temple de Famen, parmi lesquels seul un ensemble de deux tasses à thé et de leurs supports pourrait être un ustensile en verre domestique.

Le palais souterrain du temple de Famen abrite des tasses à thé en verre et des plateaux à thé.

La tasse à thé en verre, d'un jaune clair légèrement verdâtre et d'une belle transparence, mesure 12,7 cm de diamètre, 5,2 cm de hauteur et 4 cm de profondeur. Elle pèse 117 grammes. Le plateau à thé, de la même couleur que la tasse, est un support plat et profond. Son disque mesure 13,7 cm de diamètre, sa base 4,5 cm et sa hauteur totale 3,8 cm. Il pèse 138 grammes et les deux pièces sont réalisées par soufflage sans moule.

tasse à thé en verre et plateau à thé séparés

L'inscription sur la « Tente à vêtements » mise au jour dans le palais souterrain fait référence à cet ensemble de porte-tasses à thé en verre comme à « une paire de bols à thé en verre Tuozi », qui était également un tribut de l'empereur Xizong de la dynastie Tang.

Sous les dynasties Song et Liao, la fabrication du verre n'était plus le monopole de la cour impériale et des ateliers privés s'étaient développés. Si les objets en verre de qualité courante étaient devenus assez répandus, les verreries importées, d'une facture complexe et aux formes exquises, restaient très prisées. Certains trésors étaient offerts en offrande et conservés dans des palais souterrains.

Musée de la princesse Chen de Mongolie-Intérieure avec une coupe en verre

En 1018, septième année du règne de Liao Kaitai, dans la bannière de Naiman en Mongolie-Intérieure, sept objets en verre furent mis au jour dans la tombe commune de la princesse Chen et de son époux. L'une des coupes, complète et munie d'une anse, mesure 11,4 cm de haut, pour un diamètre de 9 cm et un diamètre à la base de 5,4 cm. De couleur brun foncé et transparente, elle présente une patine. Son ouverture est légèrement fermée, son diamètre est cylindrique, ses épaules sont saillantes, son ventre est fortement recourbé, et de faux pieds annulaires sont fixés à une anse plate et circulaire au niveau de l'ouverture et des épaules. Une clé ronde en forme de galette est fixée à l'extrémité supérieure de l'anse ; il s'agit probablement d'une verrerie produite au Xᵉ siècle sur le plateau iranien.

Bouteille en verre ornée de motifs de clous de lait sur le tombeau de la princesse Chen de la dynastie Liao

On trouve également une bouteille en verre restaurée, ornée de motifs de tétines, mesurant 17 centimètres de hauteur, avec un diamètre de 6 cm, un diamètre au niveau du col de 9,5 cm et un diamètre à la base de 8,7 cm. Incolore et transparente, elle présente un long col et un col renflé en forme d'entonnoir. Son pied évasé, en forme de trompette, est orné de cinq rangées de petits motifs de tétines sur la paroi du col. Le plus surprenant est que l'anse de la bouteille est composée de dix couches de baguettes de verre creuses, ce qui exige des artisans verriers une parfaite maîtrise du processus de solidification du verre en fusion, et la capacité de les superposer progressivement grâce à des techniques avancées. Cette bouteille en verre à motif de tétines est probablement d'origine égyptienne ou syrienne.

Parmi les objets en verre exhumés du tombeau de la princesse Chen de la dynastie Liao, figure une assiette en verre sculpté de 25,5 cm de diamètre, 10 cm de diamètre à la base et 6,8 cm de hauteur. Incolore et transparente, elle présente une patine superficielle, un bord arrondi ouvert, un anneau ventral incurvé et repose sur des pieds. La paroi ventrale est ornée de 28 petites pyramides quadrangulaires polies à la main à la meule. Cette assiette en verre sculpté, d'une grande beauté et d'une facture exquise, pourrait dater de l'Empire byzantin des Xᵉ et XIᵉ siècles et constitue un trésor verrier unique au monde.

Plaque de verre gravée provenant du tombeau de la princesse Chen de la dynastie Liao

Les objets en verre découverts dans le tombeau de la princesse Chen de la dynastie Liao proviennent à la fois de l'Empire byzantin et du monde islamique, ce qui indique que les échanges entre les Liao et l'Occident dépassaient largement l'imagination du commun des mortels.

Une exposition prolongée à l'air ou un stockage souterrain de longue durée peuvent facilement entraîner la formation d'une épaisse couche d'altération à la surface des objets en verre, leur faisant perdre leur transparence cristalline. Par conséquent, le verre ancien que l'on observe aujourd'hui n'a plus son aspect d'origine.

Une coupe en verre bleu clair à pied haut provenant du tombeau Liao, dans le mont Tuerji, en Mongolie-Intérieure.